Comment est créé un escape game ? Lorsqu’un groupe franchit la porte d’un escape game, tout semble naturel. Les décors sont en place, les énigmes s’enchaînent, les mécanismes fonctionnent et l’histoire paraît cohérente du début à la fin. Ce n’est qu’à la sortie de l’expérience que cette question nous est souvent posée.
Et en effet la question mérite réflexion car derrière une salle d’escape game se cachent souvent plusieurs centaines d’heures de réflexion, de conception, de tests et d’ajustements.
Depuis la création de Brain à Rennes, nous avons toujours fait un choix particulier : concevoir nous-mêmes nos expériences. Cette approche nous permet de maîtriser l’ensemble du processus de création, mais aussi de continuer à faire évoluer nos jeux longtemps après leur ouverture.
Lorsque nous avons commencé à travailler sur nos premières salles, l’escape game était encore quasiment inconnu en France. Il n’existait ni références solides, ni fournisseurs spécialisés, ni modèles économiques établis. Une grande partie de ce que nous utilisons aujourd’hui dans nos créations a été développée par essais, erreurs et améliorations successives.
Alors comment est créé un escape game ? Voici les principales étapes qui à Brain L’Escape Game Rennes transforment une idée en expérience immersive.
Tout commence par une idée ou plutôt une envie
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, la première étape n’est généralement pas la création d’énigmes.
Avant même de réfléchir à un cadenas, un code ou un mécanisme, il faut imaginer une histoire… et pour créer une histoire il faut un univers, un thème qui nous inspire que l’on a envie de creuser, de documenter.
Pour notre première salle Psychiatric, le projet est né de l’envie de créer un scénario dans une ambiance sombre, prenante, légèrement anxiogène digne d’un Shutter Island pour les cinéphiles ou d’un Phantasmagoria pour les amateurs de jeux vidéo point and click. Dans un second temps, nous avons souhaité appuyer l’intrigue sur une recherche documentaire poussée de ce que le monde psychiatrique a été jusque tard dans le siècle dernier.
Comme pour Psychiatric, chaque escape game repose sur une promesse faite aux joueurs. Ils ne viennent pas seulement résoudre des énigmes : ils viennent vivre une aventure.
La première question consiste donc souvent à déterminer ce que les joueurs vont ressentir :
- du suspense et de la tension ? C’est le choix que nous avons fait pour les scénarios « Psychiatric » donc et pour « In Prison »
- de la découverte et des surprises technologiques ? « Revelation – Cambriolage à la Lupin »
- de l’humour ? « Back to the 80’s »
- du fantastique et de l’émerveillement ? « Immortalis, la quête de Vlad le Vampire »
- un sentiment d’horreur et d’urgence ? « Cannibale » et « Lost in the Darkness »
- des mécaniques de jeu originales et innovantes ? « L’Expérience » et « Chrono Escape »
Cette émotion recherchée influence ensuite toutes les décisions de conception.
Une salle inspirée d’un laboratoire secret ne se construit pas de la même manière qu’une aventure historique ou qu’une mission d’infiltration.
Le scénario devient alors la colonne vertébrale du projet.
Créer une expérience avant de créer des énigmes
Une erreur fréquente dans la conception d’un escape game consiste à imaginer une succession d’énigmes sans véritable cohérence.
Pourtant, les joueurs ne perçoivent pas une salle comme une liste d’exercices intellectuels. Ils vivent un parcours.
La conception moderne d’un escape game consiste donc à imaginer l’expérience globale avant les détails.
Les créateurs doivent notamment réfléchir à :
- ce que les joueurs découvrent en entrant
- aux moments de surprise
- à des phases de coopération
- à du répit, des moments plus calmes
- le rythme général de la partie
- la difficulté globale
L’objectif est de construire une progression logique et fluide.
Un bon escape game n’est pas forcément celui qui possède les énigmes les plus complexes. C’est souvent celui qui parvient à maintenir l’immersion du début à la fin.
Concevoir les énigmes
Vient ensuite l’une des phases les plus connues : la création des énigmes.
Chaque énigme doit remplir plusieurs fonctions et doit être :
- compréhensible
- cohérente avec le scénario
- suffisamment stimulante
- pensée pour éviter les blocages excessifs
L’équilibre est délicat.
Une énigme trop simple devient frustrante car elle manque de satisfaction.
Une énigme trop complexe peut bloquer toute l’équipe et casser le rythme de l’aventure.
Les créateurs cherchent donc constamment le juste milieu.
La coopération est également un élément essentiel.
Les meilleurs escape games ne sont pas nécessairement ceux qui mettent en difficulté un seul joueur, mais ceux qui permettent à toute l’équipe de participer.
Du papier au premier prototype
Avant la construction réelle, la plupart des idées passent par une phase de prototypage.
Les mécanismes sont souvent testés de manière très simple :
- schémas
- maquettes
- éléments temporaires
- simulations
Cette étape permet d’identifier rapidement les problèmes.
Certaines idées semblent excellentes sur le papier mais se révèlent peu intuitives lorsqu’elles sont testées.
D’autres, au contraire, fonctionnent immédiatement.
Le prototypage permet d’éviter des erreurs coûteuses avant la phase de fabrication.
Le décor : un élément fondamental de l’immersion
Dans un escape game, le décor n’est pas seulement esthétique.
Il participe directement à l’expérience.
Le décor aide les joueurs à croire à l’histoire qu’ils vivent.
C’est pourquoi sa conception demande souvent autant d’attention que celle des énigmes elles-mêmes.
Menuiserie, peinture, éclairage, accessoires, habillage sonore : chaque détail contribue à créer un univers crédible.
Dans notre cas, nous travaillons depuis de nombreuses années avec différents partenaires locaux spécialisés dans des domaines très variés :
- menuiserie
- découpe numérique
- impression
- électricité
- éclairage
- sonorisation
- habillage des espaces
Cette proximité facilite les échanges et permet d’ajuster rapidement les projets lorsque cela est nécessaire.
Les mécanismes et l’électronique
L’évolution du secteur a profondément transformé les escape games.
Les premiers jeux reposaient essentiellement sur des cadenas et des codes.
Aujourd’hui, de nombreuses expériences utilisent des :
- capteurs
- éléments électroniques
- automatismes
- systèmes informatiques
- effets lumineux
- effets sonores
Ces éléments permettent de renforcer l’immersion et de proposer des interactions plus variées.
A Brain, tous les mécanismes sont conçus et développés par notre équipe et surtout ce n’est pas le gamemaster qui déclenche 😊. Notre plaisir est de concevoir des situations dans lesquelles les joueurs sont directement à l’origine des effets qu’ils déclenchent. Lorsqu’une porte s’ouvre, qu’un mécanisme s’active ou qu’un événement se produit, nous préférons que cela soit la conséquence de leurs choix plutôt que l’intervention invisible du maître du jeu.
C’est cette logique qui crée souvent les moments de surprise dont les joueurs se souviennent le plus. Ces « effets magiques » qui transforment une activité de loisir en moment incroyable ne sont pour autant pas les plus simples à gérer pour les créateurs car ils ajoutent également une nouvelle contrainte : la fiabilité.
Un mécanisme spectaculaire qui ne fonctionne pas parfaitement 100% des fois devient rapidement un problème pour les joueurs comme pour les exploitants. C’est pourquoi la phase de test est essentielle et que parfois la meilleure des idées malgré plusieurs mois de travail peut ne pas se retrouver dans la version finale d’une salle.
Tester, encore et encore
Une salle d’escape game n’est jamais parfaite lors de sa première version.
Avant l’ouverture, les phases de test sont nombreuses.
Les premiers testeurs permettent d’observer les :
- incompréhensions
- blocages
- erreurs d’interprétation
- problèmes de rythme
- difficultés imprévues
Cette étape est souvent très instructive.
Des éléments qui semblaient évidents pour les créateurs peuvent se révéler totalement invisibles pour les joueurs.
À l’inverse, certaines difficultés redoutées disparaissent naturellement.
Chaque session de test permet d’améliorer progressivement l’expérience afin de la rendre ludique et agréable à tous.
L’ouverture n’est pas la fin du projet
C’est probablement l’un des points les moins connus du grand public.
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, un escape game n’est pas terminé le jour de son ouverture.
Pour nous, c’est même souvent le début de la phase la plus intéressante.
Une fois confrontée à plusieurs centaines puis plusieurs milliers de joueurs, une expérience révèle de nouvelles informations :
- comportements inattendus
- nouvelles idées d’amélioration
- ajustements de difficulté
- optimisation des mécanismes
Cette réalité explique pourquoi nous considérons nos jeux comme des expériences vivantes. Un des constats les plus surprenants c’est que parfois une énigme majoritairement réussie pendant toute une période semble devenir soudain très difficile pour les équipes du jour au lendemain.
Le fait d’exploiter nos salles nous permet alors de réagir très vite et d’apporter une modification rapide à l’énigme… pour le plaisir des équipes dès le lendemain.
L’avantage d’être à la fois créateur et exploitant
Tous les acteurs du secteur ne fonctionnent pas de la même manière.
De nombreux acteurs du secteur choisissent d’exploiter des concepts développés par des sociétés spécialisées. Ce modèle présente certains avantages mais il diffère profondément du nôtre.
Depuis nos débuts, nous avons fait le choix de créer et d’exploiter nos propres expériences.
Nous créons nos expériences et nous les exploitons également.
Cette double compétence présente plusieurs avantages.
Lorsque nous observons une difficulté rencontrée par les joueurs, nous pouvons intervenir directement.
Quand nous identifions une amélioration, nous pouvons la tester rapidement.
Lorsque nous constatons qu’un mécanisme peut être optimisé, nous pouvons le modifier sans dépendre d’un intermédiaire.
Cette proximité entre création et exploitation accélère considérablement l’évolution des expériences.
Quand les créations dépassent les frontières de Rennes
Au fil du temps, certaines expériences développées à Rennes ont également été reprises par d’autres professionnels.
Aujourd’hui, plusieurs établissements exploitent des concepts issus de Brain L’Escape Game et les quiz games Buzz Your Brain sont présents dans plus de trente établissements en France.
Cette diffusion constitue une validation importante du travail réalisé.
Elle montre qu’une expérience ne doit pas seulement séduire les joueurs : elle doit également être suffisamment robuste pour fonctionner durablement dans différents contextes d’exploitation.
Pourquoi un escape game n’est jamais vraiment terminé
La conception d’un escape game ressemble davantage à celle d’un logiciel qu’à celle d’un produit figé.
Une version est créée.
Elle est testée.
Elle est exploitée.
Puis elle continue d’évoluer.
Certaines améliorations sont visibles.
D’autres sont totalement invisibles pour les joueurs mais améliorent pourtant leur expérience.
Cette logique d’amélioration continue fait aujourd’hui partie intégrante de notre manière de travailler.
Ainsi, une salle d’escape game à Brain ne disparait de Rennes que lorsque sa version optimale a été validée.
Ensuite, le choix de réseau à taille humaine que nous avons faits et les échanges réguliers avec nos licenciés exploitant cette salle dans les autres villes nous permettent de continuer à la faire évoluer.
Leurs retours et analyses voire notre déplacement pour aller voir ce scénario en situation de jeu aboutit à des réflexions et des actions de modifications rapides et efficaces.
Derrière une heure de jeu, des centaines d’heures de travail
Lorsque les joueurs vivent une aventure immersive pendant soixante minutes, ils ne voient généralement qu’une petite partie du travail réalisé en amont.
Pourtant, derrière chaque salle se cachent :
- des mois de réflexion
- des dizaines de choix de conception
- des tests
- des ajustements
- des partenariats techniques
- des évolutions permanentes
C’est précisément ce qui rend la création d’un escape game passionnante.
Et c’est aussi ce qui explique pourquoi les meilleures expériences continuent souvent d’évoluer bien après leur ouverture.
Car au fond, un escape game n’est pas simplement un décor ou une succession d’énigmes.
C’est un univers vivant conçu pour faire vivre une histoire à ceux qui franchissent sa porte.
Question bonus “Comment créé un escape game” ? Combien de temps faut-il pour créer un escape game ?
Selon la complexité du projet, la création complète d’un escape game peut représenter plusieurs centaines voire plusieurs milliers d’heures de travail réparties entre :
- écriture du scénario
- conception des énigmes
- fabrication des décors
- électronique
- programmation
- phases de test
- ajustements après ouverture